唐朝灭亡之后，中国历史再一次进入了大分裂时代。在北方广大地区，军阀混战的结果是先后出现了后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个较强大的王朝。

与此同时，南方各地出现过九个相对较小的割据政权，即：南吴、南唐、吴越、南楚、前蜀、后蜀、南汉、南平及闽国，加上北方的北汉，是为十国。

十国的特征是：除了北汉，九国尽在南方：出现的时间，先后参差不齐；建国之地，有相承、有独立：版图大小不等，相差悬殊；存在的时间，一般都比五代各朝长；领袖名号，称帝、称王不一。

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