《史记·乐书》云：“乐者，非谓黄钟大吕弦歌干扬也，乐之末节也”。就是说，“乐”并不是乐器、音律这些音乐的表现形式，那些都是“乐”的“末节”。那么，“乐”的根本又是什么呢？《乐书》云：“德者，性之端也；乐者，德之华也”。也就是说，“乐”应当是仁德的体现。

“乐”具有陶冶性情的作用，这一点在《黄帝内经》中可以得到佐证。中国古代医家很早就认为“宫商角徵羽”五音与五脏和五志相通，认为音乐对于人的生理和心理会产生影响。而令人惊奇的是，差不多同时代的古希腊哲学家们，在地域隔绝、信息不通的情况下，居然会与中国的先贤们有着惊人相似的认识。比如，柏拉图就曾把音乐描述为心灵的药物；而身为哲学家、数学家以及西方首位音乐理