分节明显（8节）。腹部发达，共8节，末4节圆柱状、尾末节无附肢,末端有1对柱状尾叉。肛门开口于尾节腹面。复眼发达，有柄、自额角基部伸出壳外。 叶虾类第1触角原肢宽大,4节,有鳞片状外肢，内肢鞭状。第2触角柄部4节,末2节愈合、无外肢，有发达的触鞭。大颚有明显的切齿突、臼齿突和强大的触须(3节)。第1小颚2片，内缘形成颚基，内肢为触须，细长，分节，略呈鞭状、向后上方斜伸。第2小颚原肢2节，内侧各分为2小片,内肢2节，外肢不分节、较长。胸肢8对形状相同，叶片状，叶虾的名称即由此而得。叶虾属胸肢的原肢2节，呈片状、很大、其间分界不明显,底节外侧有一大片状上肢，为鳃；基节窄长，外肢片状，内肢短小,3节，第8胸肢为4节。其他各属形状各有不同，附肢的分节有的不清楚（如拟叶虾属），有的种有上肢（如小叶虾属），腹肢前4对发达，双枝型，游泳用，原肢2节粗大，内肢内侧有小的内附肢，外肢外缘有刺,末2对腹肢短小，简单，不分节。

叶虾类全为海生，多在浅海生活，只有少数种栖于深海中。游泳能力不强。叶虾类雌雄异体，产出的卵附于雌体